V Norsku existuje přibližně 3 250 základních škol a škol s nižším stupněm středního vzdělávání, které navštěvuje přibližně 620 000 žáků a na kterých učitelé ročně odučí téměř 60 000 člověkolet.
Děti jsou povinny absolvovat 10 let výuky na základní škole a nižším stupni střední školy a nastupují do školy ve věku 6 let. Základní školy a nižší stupně středních škol vychází ze zásady rovné výuky přizpůsobené jednotlivci pro všechny a řídí se jednotnými osnovami. Všem dětem a mladistvým se předávají stejné kulturní normy, poznatky a hodnoty.
Školní vzdělávání dětí bylo v Norsku poprvé zavedeno v roce 1739. V roce 1889 byla povinná školní docházka stanovena na sedm let. V roce 1969 byla prodloužena na devět let a v roce 1997 byla dále prodloužena na deset let. Od podzimu 2006 jsou základní školy a nižší stupně středních školy rozděleny do dvou hlavních stupňů: první stupeň (ročníky 1 - 7) a druhý stupeň (ročníky 8 – 10). Velikost škol se značně liší, od kombinovaných škol v řídce osídlených oblastech, kde jsou ve třídě žáci různých věkových kategorií, až po velké školy se stovkami žáků ve velkoměstech. Některé školy poskytují pouze první stupeň vzdělání, některé pouze druhý stupeň a některé poskytují oba stupně od 1. do 10. třídy.
Osnovy
Cíle a zásady základního a nižšího středního vzdělávání jsou v Norsku obsaženy v celostátních osnovách a zákonu o vzdělávání.
Na norských základních školách a nižším stupni středních škol se vyučují následující předměty:
- Křesťanská výchova a náboženská a etická výchova
- Norština
- Matematika
- Společenské vědy
- Výtvarná a řemeslná výchova
- Přírodní vědy
- Angličtina
- Cizí jazyk / posílení znalosti jazyka (na nižším stupni středních škol)
- Hudební výchova
- Zdravověda a stravování
- Tělesná výchova
- Volitelné předměty (na nižším stupni středních škol)
Pro hluchoněmé děti byly zpracovány osnovy znakové řeči jako hlavního jazyka.
Na podzim roku 2006 byly zavedeny nové osnovy zaměřené na podporu vědomostí, které obsahují jasné cíle, které mají žáci v určité fázi studia dosáhnout. Současně byly v sámských okresech zavedeny obdobné osnovy na podporu vzdělávání u Sámů. Sámové mají v zemi statut domorodých obyvatel a mají právo na výuku vlastního sámského jazyka. Žáci sámského původu mají rovněž právo na výuku všech předmětů v sámštině, pokud žijí v sámských okresech nebo v jiné části země a vytvoří skupinu alespoň deseti žáků.
Mimoškolní péče
Všechny norské obce jsou povinny zajistit programy denní péče před zahájením a po skončení pravidelné školní výuky pro děti 1. – 4. tříd. Tyto programy musí nabízet herní vyžití a kulturní a volnočasové činnosti vhodné pro daný věk dětí, jejich fyzickou zdatnost a zájmy. Tyto programy musí rovněž nabízet vhodné možnosti rozvoje postižených dětí.